Deutscher Maler und Grafiker, wichtiger Vertreter des Expressionismus. Ab 1870 Studium an der Kunsthochschule Weimar. Stellt 1900 erstmals in der Berliner Sezession aus, Umzug nach Hagen, Atelier im Folkwang-Museum, dort 1909 erste Einzelausstellung. Kontakte zu Edvard Munch und Emil Nolde, gemeinsame Arbeit 1906 in Soest. 1924 Ehrenbürger von Hagen, zum 80. Geburtstag Gründung eines Christian-Rohlfs-Museums. 1937 werden seine Werke als »entartet« aus den deutschen Museen entfernt.